Al sur del paralelo 43º, en Patagonia, los Andes decrecen significativamente, presentando un aspecto desmembrado y caótico, producto de la compleja historia geológica que le dio origen y los intensos procesos erosivos y de sedimentación glacial que le sucedieron.
Desde fines del siglo XIX este inexplorado territorio, al sur del paralelo 43º, conocido como Patagonia, comienza a llamar la atención de científicos y montañistas que descubren inexpugnables cumbres asociadas a paisajes de indescriptible belleza escénica, que cautivaran su imaginación y espíritu de aventura.
Buena parte de la fama de Patagonia proviene de sus montañas y relatos épicos como “los conquistadores de lo inutil” (Lionel Terray)… Tras la publicación de “Andes Patagónicos” (1941) del Padre salesiano Alberto De Agostini (otro consumado montañista) y dos míticas expediciones: Lionel Terray al Fitz Roy (1952) y Casimiro Ferrari al cerro Torre (1974), esta región se convierte en ruta obligada para el montañismo mundial de primer nivel.
Las primeras ascensiones exitosas son llevadas a cabo por Terray y Magnone que alcanzan la cumbre del cerro Fitz Roy o Chaltén (1952). La expedición chilena compuesta por Krahl, Kunstmann, Paya y Vivanco conquista la cima Sur (Punta Bariloche) y cumbre Central del Paine (1955). Los argentinos Meiling, Arnsek y Botazzi y el chileno Saavedra alcanzan la cima del Monte Balmaceda (1957). La expedición liderada por el conde Guido Monzino conquista el Paine Grande y Torre Norte del Paine (1958). Egger y Maestri el Cerro Torre (1959)… Ascensión que generó un debate bastante áspero en torno a su credibilidad, “resuelto” con su segunda ascensión de 1970, no obstante ello, los escaladores a nivel mundial, asumen como la primera ascensión, la “verdadera” del Cerro Torre, a la de Casimiro Ferrari, Conti, Negri y Chiappa de 1974.
Los ingleses liderados por Bonington y William consiguen ascender la Torre Central del Paine (1963). Armando Aste y el equipo italiano la Torre Sur del Paine (1963) y el mismo Aste en 1966 conquistara la cima del Andrea Oggioni. Para 1968 los italianos Curnis y Dotti escalan el Escudo del Paine, mientras los ingleses Nicol, Gregory y Hibberd conquistan el Fortaleza. El mismo año, los chilenos Anabalón, García, Latorre y Oyarzún alcanzan la cumbre del Cuerno central del Paine.
El listado pudiese ser casi infinito... Nuevas rutas, variantes, sitios, incluso recién descubiertos, siguen siendo un desafío permanente a la voluntad del ser humano e inspirando, con coraje y pasión, páginas humanas y deportivas memorables. Ni las dificultades técnica, ni las hostiles condiciones climáticas, ni el aislamiento geográfico, han impedido seguir extendiendo las fronteras de lo posible sobre las magnificas cumbres patagónicas.
